Tytuł ESK przyznawany jest od 1985 r. Do tej pory otrzymało go jedynie jedno miasto polskie – był to Kraków w 2000 r. (jeszcze przed wstąpieniem Polski do UE). Ze względu na wyjątkowość tego roku tytuł przyznano wtedy jednocześnie kilku miastom europejskim.
Europejskie miasta – Stolice Kultury:
1985: Ateny (Grecja)
1986: Florencja (Włochy)
1987: Amsterdam (Holandia)
1988: Berlin Zachodni (RFN)
1989: Paryż (Francja)
1990: Glasgow (Wielka Brytania)
1991: Dublin (Irlandia)
1992: Madryt (Hiszpania)
1993: Antwerpia (Belgia)
1994: Lizbona (Portugalia)
1995: Luksemburg (Luksemburg)
1996: Kopenhaga (Dania)
1997: Saloniki (Grecja)
1998: Sztokholm (Szwecja)
1999: Weimar (Niemcy)
2000: Rejkiawik (Islandia), Bergen (Norwegia), Helsinki (Finlandia), Bruksela (Belgia),
Praga (Czechy), Kraków (Polska),
Santiago de Compostela (Hiszpania), Awinion (Francja), Bolonia (Włochy)
2001: Rotterdam (Holandia), Porto (Portugalia)
2002: Brugia (Belgia), Salamanka (Hiszpania )
2003: Graz (Austria )
2004: Genua (Włochy ), Lille (Francja)
2005: Cork (Irlandia )
2006: Patras (Grecja)
2007: Luksemburg (Luksemburg ), Sybin (Rumunia )
2008: Liverpool (Wielka Brytania), Stavanger (Norwegia)
2009: Wilno (Litwa), Linz (Austria )
2010: Essen (Niemcy), Pecz (Węgry), Stambuł (Turcja)
2011: Turku (Finlandia ), Tallin (Estonia )
2012: Guimaraes (Portugalia ), Maribor (Słowenia)
2013: Marsylia (Francja), Koszyce (Słowacja)
Państwa, których wybrane miasta uzyskają tytuł Europejskiej Stolicy Kultury:
2014: Szwecja, Łotwa
2015: Belgia, Republika Czeska
2016: Hiszpania, Polska
2017: Dania, Cypr
2018: Niderlandy, Malta
2019: Włochy, Bułgaria